Han fråsede i champagne, da politiet lukkede sagen. Hans kone var død, og han var rig. Nu brænder jorden under ham

Han spiste på de fineste restauranter og drak så meget dyr champagne, at en af hans venner gav ham tilnavnet »Don Perignon«. For hans kone var død, og han var rig. Konen var druknet i et vestjysk sommerhus, dansk politi havde lukket efterforskningen, og nu kunne han udleve sine vildeste drømme. Han ville købe en luksusyacht og sejle jorden rundt, og han ville flyve i et jagerfly, og han ville springe ud med faldskærm i stratosfæren. Han havde grund til at være lykkelig, siger konens familie til Berlingske, for han var tæt på at slippe afsted med det. Gennem retsdokumenter, interview og fremmøde i ligsynsretten kan Berlingske nu afdække den forbløffende sag, som dansk politi og en britisk dommer lukkede, men hvor nogle få og stædige mennesker nu sørger for en ny og sensationel drejning. »Mine kone er druknet« Sommerhuset ligger i et område, som primært synes at eksistere, fordi det ikke er hjemme. Det ligger i et fladt og begivenhedsløst landskab 25 kilometer fra Varde, fem kilometer fra Vesterhavet, vejene er snorlige, parcellerne er firkanter, og selv gadenavnene trender mod det uopfindsomme. De er opkaldt efter hede, skov, sol, sand og kompasretningerne, og det var et mærkværdigt sted for et par fra Manchester at vælge som dansk feriemål. Men her kom de i juni 2017, Paula Leeson og Don McPherson. Og det skulle blive et skæbnesvangert besøg, som det fremgår af de engelske retsdokumenter, som Berlingske har fået adgang til. 6. juni 2017 klokken 13.46 ringede Don McPherson til 112. Han sagde på engelsk, at hans kone var druknet i sommerhusets pool, og at han forsøgte hjertemassage. Klokken 13.58 nåede lægeambulancen frem, og lægen og paramedicineren gik i gang med avanceret genoplivning, men det var forgæves. Tirsdag den 6. juni klokken 14.26 blev Paula Leeson erklæret død. Hun blev 47 år gammel. Livløs i poolen Politibetjente er ganske almindelige mennesker, som har et ualmindeligt stort ansvar, og da betjentene klokken 15.16 ankom til sommerhuset, stod de over for sådan et ansvar. De fandt en fuldt påklædt død kvinde, som tilsyneladende var druknet, og de fandt en mand, som hævdede, at han havde fundet hende livløs i poolen. Politirapporten giver et indblik i de iagttagelser, som formede betjentenes videre beslutning. Her noterede de ifølge de engelske retsdokumenter, at Don McPherson ikke havde synlige mærker eller skader, som indikerede kamp, og de noterede, at »alt i sommerhuset var perfekt«. Der var ingen tegn på druk eller kamp. Poolen var 180 centimeter dyb, fremgik det, og dermed kunne Paula Leeson ikke bunde. Hun kunne heller ikke svømme, forklarede Don McPherson. Han forklarede videre, at parret hele dagen havde ligget og døset i sengen. De var begge småsløje. Da han på et tidspunkt var vågnet, var hun ikke i sengen. Efter omkring 20 minutter gik han ud for at lede efter hende og fandt hende livløs i poolen, forklarede han. Han sprang i vandet og kunne ikke trække hende op og løb over til to naboer for at hente hjælp. Men der var ingen hjemme. Han løb tilbage til sommerhuset, og i andet forsøg lykkedes det at bjerge Paula, sagde han. Og så gik han i gang med hjertemassage og ringede 112. Gerningsmand eller enkemand? Det var situationen i sommerhuset, og politiet stod over for et valg. Var det et gerningssted eller et ulykkessted? Paula Leesons familie hævder, at politiet allerede på dette tidspunkt valgte det sidste. De afspærrede ikke området for at sikre sporene og tilkaldte ikke kriminaltekniske eksperter, siger de. De sikrede sig ikke Paula Leesons iPhone og iPad eller Don McPhersons iPhone og bærbare computer, og de sikrede sig heller ikke Paula Leesons Fitbit – det fitnessur – som hun bar om håndleddet, da hun druknede. »Dansk politi besluttede tilsyneladende på stedet, at Don var en sørgende enkemand og ikke en potentiel gerningsmand,« siger Paula Leesons bror, Neville Leeson, til Berlingske: »De faldt pladask for ham.« Berlingske har foreholdt Syd- og Sønderjyllands Politi de konkrete kritikpunkter, og de har svaret med en generel redegørelse for forløbet. Den kan læses i bunden af artiklen. »Han dræbte hende!« Samme aften kørte Don McPherson til Scandic Kolding, hvor han indlogerede sig. Klokken 19:36 – knap syv timer efter Paula Leesons død – ringede han til Neville Leeson. Det var hans første kontakt med Paula Leesons familie efter dødsfaldet. Neville Leeson gav den tunge besked videre til resten af familien, og faderens reaktion kom instinktivt og vredt, fortæller han. »Han dræbte hende,« udbrød faderen. »Han dræbte hende! Han dræbte hende!« Selv kæmpede Neville Leeson med de samme følelser, for han havde aldrig brudt sig om sin svoger. Han betragtede ham som en klabautermand. »Der er millioner og atter millioner af gode mænd i verden. Det var sort, sort uheld, at Paula netop skulle forelske sig i ham,« siger han. Det er uvist, hvorfor hun faldt for ham, for de var så forskellige som nat og dag. Hun var tæt knyttet til sin familie, mens han ingen havde. Han var opvokset på børnehjem og i plejefamilier på New Zealand, fortalte han. Hun boede hjemme hos sine forældre og arbejdede i familiefirmaet, et entreprenørfirma i Manchester, og levede et stille og trygt liv, som stod i grel modsætning til hans. Han blev fysisk og seksuelt misbrugt som plejebarn, men det gjorde ham kun stærkere, som han fortalte. Han blev ejendomsmatador på New Zealand og opkøbte nu ejendomme i Manchesterområdet, istandsatte dem og solgte dem, og han var god for mindst fem millioner pund, sagde han. Det er over 40 millioner kroner. Paula Leeson var den stille, Don McPherson var den vilde, og efter en lynforelskelse talte de om bryllup. Forlover meldte forfald Neville Leeson bad sin søster om at vente et år, og det gjorde hun, og i sommeren 2014 blev parret gift på Peckforton Castle syd for Manchester. Der var et sidste øjeblik af panik før brylluppet, for Don McPherson skulle finde en ny forlover. Hans barndomsven fra New Zealand skulle være fløjet over, men få dage før brylluppet meldte han afbud. Hans lille søn var pludselig afgået ved døden, fortalte Don McPherson. I stedet blev en tilfældig feriebekendt indkaldt som forlover. Familien Leeson betalte gildet og bød hundredvis af gæster til brylluppet, mens Don McPherson blot inviterede to: Den tilfældige forlover og sin bankrådgiver. Sådan blev den stille og den vilde gift, og tre år senere kom de til sommerhuset i Danmark. Politiet tilkaldt til obduktion En koldfront ramte Danmark fredag den 9. juni 2017, regnen silede ned, og skyerne rumlede af torden og lyn, og denne formiddag begyndte obduktionen af Paula Leesons lig. De to retsmedicinere, speciallæge Dorthe Schou og professor Peter Leth, kunne hurtigt slå fast, at Paula Leeson var druknet. Der var druknelunger og vand i lungehuller og bihuler, som Peter Leth skriver i et skriftligt svar til Berlingske. Så meget var klart, men hvorfor druknede Paula Leeson? Hun havde en række blå mærker på armene, men de kunne stamme fra bjærgningen eller genoplivningen og var ikke alarmerende i sig selv. Derimod var det mere alarmerende, at hun havde blødninger i halsens bløddele og læsioner i dele af ansigtet, og retsmedicinerne afbrød obduktionen og tilkaldte politiet. »Et muligt mord kunne ikke udelukkes«, som det hedder i de engelske retsdokumenter. Obduktionen fik politiet til endnu engang at afhøre Don McPherson. Han boede stadig på Scandic Kolding og kom i et længere forhør på politistationen i Kolding, og her fastholdt han sin forklaring: De havde døset i sengen hele dagen, Paula var pludselig væk, og han havde fundet hende livløs i poolen. Manden med mange navne Tilsyneladende accepterede politiet denne forklaring, og det er dybt kritisabelt, siger Neville Leeson til Berlingske. »Dansk politi stillede ikke det mest fundamentale spørgsmål: Hvem er denne mand«, siger han til Berlingske. Politiet kontaktede ifølge Leeson heller ikke deres kolleger i Manchester for at få oplysninger om McPherson. I stedet lukkede de sagen. Efter obduktionen konkluderede de to retsmedicinere, at dødsårsagen var drukning, og de kunne ikke fuldstændigt udelukke vold, skrev de. Men den mest sandsynlige dødsmåde måtte være en ulykke, vurderede de. Paula Leeson var sandsynligvis i live, da hun blev bjerget og forsøgt genoplivet, og her fik hun de blå mærker, blødningerne i halsen og læsionerne i ansigtet. Retsmedicinerne kunne ikke udelukke en forbrydelse, men sandsynligheden talte for en ulykke. Syd- og Sønderjyllands Politi nåede frem til samme konklusion, som vicepolitiinspektør Brian Skovrup Christensen beskriver i sit skriftlige svar til Berlingske: »Ud fra de retsmedicinske undersøgelser sammenholdt med de oplysninger, vi havde til rådighed på daværende tidspunkt, blev efterforskningen standset i november 2017.« Hele politiets svar på kritikken fra familien kan læses i bunden af artiklen. »Don Perignon« Så Don McPherson kunne ånde lettet op. Han var tilbage i Storbritannien og havde taget sejren på forskud, som det fremgår af de britiske retsdokumenter. Han købte nyt tøj hos Hugo Boss, han spiste på de dyreste restauranter, blandt andet spiste han for over 11.000 kroner på den kinesiske restaurant Tattu, og han fløj to gange i luftballon over Manchester. Ustandselig drak han champagne, og han drak så meget champagne, at en af hans venner altid omtalte ham som »Don Perignon«. Men boblerne skulle snart boble af. For Paula Leesons familie var ikke færdig med ham. De havde presset ham til at udlevere den afdødes iPhone, iPad og Fitbit, og Neville Leeson opdagede, at næsten alle Paula Leesons beskeder, billeder og videoer fra danmarksturen var væk. Han gik til dansk politi, som verfede ham af, siger han til Berlingske. »Hvis dansk politi havde undersøgt Paulas iPhone og iPad, ville de formentlig være nået til et andet resultat. I stedet svarede de reelt, at vi skulle blande os udenom.« Syd- og Sønderjyllands Politi erkender, at de kunne have gjort det bedre. »Holder vi alle de nye tilgængelige oplysninger fra både dansk og engelsk politi op imod hændelsen i sommerhuset i 2017, tegner der sig et billede af, at vi formentlig kunne have efterprøvet flere detaljer i vores efterforskning,« skriver vicepolitiinspektør Brian Skovrup Christensen i et skriftligt svar til Berlingske. Da dansk politi lukkede sagen, gik Neville Leeson i stedet til Greater Manchester Police, som undersøgte Paula Leesons iPhone og iPad. Og deres retsteknikere konstaterede, at McPherson havde slettet massevis af beskeder, billeder, videoer og internetsøgninger på Paula Leesons iPhone og iPad, og det vakte deres mistanke. For hvorfor havde han gjort det? Paula Leesons posthume hævn De britiske retsteknikere genskabte meget af det slettede materiale, og de faldt over en række glade selfies og en video med Paula Leeson og Don McPherson. De var taget foran sommerhuset på dødsdagen mellem klokken 13:06 og 13:07. McPherson havde ellers forklaret til dansk politi, at parret havde ligget i sengen og døset hele dagen; nu viste det sig, at de kort før dødstidspunktet havde været uden for sommerhuset og tage selfies. Det havde han fortiet, og det rokkede ved hans forklaring. For der var 39 minutter mellem parrets selfies og hans alarmopkald til 112, og på de 39 minutter skulle de ifølge hans tidsplan være gået tilbage i seng, og han skulle være faldet i søvn, vågnet og have ventet 20 minutter på at lede efter hende. Derefter skulle han have fundet hende i poolen, forsøgt at bjerge hende, være løbet til to nabosommerhuse, bjerget hende i andet forsøg, begyndt på hjertemassage og så klokken 13:46 have ringet til 112. Det var hans forklaring til dansk politi, og tidsplanen begyndte at smuldre. Paula Leeson havde posthumt med sine billeder og sin video sået tvivl om sin mand. Stjal 100 millioner kroner De britiske efterforskere fandt også ud af, hvem Don McPherson i virkeligheden var. De fandt ud af, at han havde skiftet navn syv gange i sit liv og brugte et ottende navn online, og han skiftede navn så ofte, fordi han hele livet syntes på flugt fra sig selv. Mellem 1993 og 2008 blev han dømt for 31 tilfælde af bedrageri og dokumentfalsk i tre lande og udvist fra et fjerde, og hver gang skiftede han navn og fortsatte på ny. Britisk politi fandt også ud af, at penge for ham var vigtigere end liv. I august 2000 arbejdede han som investeringsrådgiver for den tyske Commerzbank i London – han havde forfalsket et eksamensbevis fra en business-skole – og han overførte 15,5 millioner dollar fra en ejerløs konto til sig selv og to medsammensvorne. Det svarer til 100 millioner kroner til deling. McPherson flygtede med sin daværende svenske kone til Cairns i Australien, og her fik de en datter. I 2005 opdagede banken tyveriet, og tysk politi fandt McPherson og fik ham udleveret, og i 2006 blev han i Frankfurt idømt tre års fængsel og fik byttet konfiskeret. Konen og datter brændte inde Mens han sad i fængsel, brændte hans kone og datter inde i huset i Cairns. En australsk ligsynsdommer fastslog, at det var selvmord, og dommeren konkluderede, at McPherson med sine breve fra fængslet havde undermineret sin kones skrøbelige mentale helbred, som det fremgår af de engelske retsdokumenter. Don McPherson reagerede iskoldt på sin kone og datters død. »Alt det med min datter – man kan sige, at det var en sideskade. Jeg er ikke ansvarlig for alt, hvad der sker,« sagde han til tysk politi. »Hvis jeg havde haft et valg mellem at beholde dem eller beholde pengene, ville jeg have beholdt pengene. Jeg ser sådan på det, at ingen kvinde er fem millioner værd, heller ikke min datter.« Han erkendte i samme åndedrag, at han havde »et forstyrret forhold til penge«, som det hedder i den tyske politirapport. Syv hemmelige livsforsikringer Og det »forstyrrede forhold til penge« kunne netop være et motiv, opdagede britisk politi. For Paula Leesons død ville i den grad gøre Don McPherson til Don Perignon. Han havde tegnet syv livsforsikringer for sig selv og Paula Leeson, og han havde gjort det i hemmelighed og ved at forfalske hendes underskrift, som det fremgår af retsdokumenterne. Hvis den ene part døde, skulle den anden have 2.988.900 pund – omkring 26 millioner kroner – og forsikringerne var så vigtige for ham, at han hver måned betalte 4.000 kroner i præmie på dem. Han ændrede også med en falsk underskrift hendes testamente og indsatte sig selv som arving og eksekutor. Og op til danmarksturen havde McPherson hårdt brug for pengene, som det fremgår af de britiske retsdokumenter. Han skyldte 580.000 kroner på sin kassekredit og sine kreditkort, og kreditorerne var efter ham. Det vidste Paula Leeson ikke noget om, for de havde én fælleskonto, som hun kontrollerede, men ellers havde de separat økonomi. Han hævdede, at han opkøbte ejendomme og satte dem i stand og solgte dem, og når hun ringede til ham, tændte han en boremaskine, så det lød, som om han arbejdede. I virkeligheden sad han oftest hjemme og surfede på internettet eller spillede computerspil, fremgår det af de engelske retsdokumenter. Det vidste hun ikke. »Kommer snart til penge« Paula Leeson vidste heller ikke, at hendes mand deltog i en klub for mænd, som ville købe luksusyachter og sejle jorden rundt, og hun vidste ikke, at han havde taget pilotcertifikat og gennem et rejseselskab planlagde at tage til Rusland og flyve MiG-29 kampfly og foretage de såkaldte HALO-faldskærmsudspring i stratosfæren. Det var hans vilde drømme, og i forsommeren 2017 var gabet mellem hans økonomi og hans drømme så stort, at en kreditkortudbyder krævede, at han skulle indfri sin gæld. Han lovede, at »han snart ville komme til penge«, som det fremgår af retsdokumenterne, og kort efter bestilte og betalte han for turen til Danmark. Han lejede sommerhuset online, han bestilte flyrejsen med Easyjet, og han lejede bilen i Københavns Lufthavn; og derudover tegnede han tre forskellige rejseforsikringer hos tre forskellige selskaber, og det vidste Paula Leeson heller intet om. Retsmedicinere ændrer erklæring Don McPherson havde med andre ord et klart motiv for at dræbe sin kone, konkluderede britisk politi. Spørgsmålet var nu dødsmåden. De to danske retsmedicinere havde tidligere erklæret, at der sandsynligvis var tale om en ulykke, men det var en erklæring baseret på oplysninger – eller manglende oplysninger – fra dansk politi. Blandt andet havde dansk politi oplyst til dem, at sommerhusets pool var 180 centimeter dyb. Den var kun 120 centimeter dyb, viste det sig. De havde også videreformidlet McPhersons oplysninger om, at Paula Leeson ikke kunne svømme. Det kunne hun. Begge dele gjorde det mindre sandsynligt, at der var tale om en ulykke, og dertil kom de andre oplysninger om blandt andet McPhersons syv livsforsikringer og håbløse gæld. Britisk politi gav de nye oplysninger videre til de danske retsmedicinere, som 29. april 2019 ændrede deres erklæring. I deres svar skrev de oversat fra de engelske retsdokumenter: »I enhver retsvidenskabelig erklæring er konklusionerne baseret på det materiale, som er tilgængelig på det tidspunkt, hvor erklæringen bliver skrevet. Hvis yderligere relevant information efterfølgende bliver tilgængelig, kan konklusionerne i erklæringerne ændres.« Leth og Schou skrev videre: »Især i sager med drukning er konklusioner om dødsmåden baseret på en kombination af fund ved obduktionen og kendsgerninger fra politiefterforskningen. I betragtning af de yderligere informationer fra Greater Manchester Police skal vi hermed ændre dødsmåden fra 'sandsynligvis en ulykke' til 'ubekendt'.« 20. april 2020 anholdt politiet i Manchester så Don McPherson. 880 dage efter dansk politi havde lukket sagen, blev han tiltalt for at have myrdet sin kone i en swimmingpool i et dansk sommerhus. »Min Gud! Min Gud!« Neville Leeson troede, at hans »søsters morder« nu ville blive stillet til regnskab, som han siger. Men sådan skulle det ikke gå. Da sagen i marts 2021 kom for retten i Manchester, krævede Don McPhersons forsvarer, at dommeren afviste den på grund af mangel på retstekniske beviser. Forsvareren fremhævede, at de danske retsmedicinere sagde, at videnskaben ikke med usvigelig sikkerhed kunne fastslå, at der var tale om en forbrydelse. Skaderne på Paula Leeson kunne stamme fra et fald. Hun kunne også have mistet bevidstheden eller selv være gået i poolen. Derfor skulle dommeren afvise sagen, sagde forsvareren. Og i en afgørelse accepterede dommeren dette argument. 18. marts 2021 stoppede han straffesagen, inden alle de øvrige beviser var fremlagt, og han pålagde nævningene at frifinde McPherson. På tilhørerpladsen gav familien Leeson følelserne frit løb, som The Daily Mail beskrev. »Min Gud! Min Gud! Utroligt,« råbte faderen højlydt, mens moderen brød sammen i gråd. »Min Gud,« råbte Neville Leeson til dommeren. »Du begår en stor fejl.« Men sådan gik det. Don McPherson var frifundet for mord, og han bestilte et pas med ekstra mange sider til stempler, fordi han – som han sagde – »forventede at rejse meget«. Paula Leeson var død, og Don McPherson var fri, og kort før jul 2021 rejste han sin vej. https://www.berlingske.dk/internationalt/han-fraasede-i-champagne-da-politiet-lukkede-sagen-hans-kone-var